Δυστυχώς σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό σχετικά με τον αριθμό των κατοίκων της Βυζαντινής Μ Ασίας και των πόλεων της, καθώς ελάχιστα έχουν επιβιώσει με τη μορφή περιεκτικών φορολογικών μητρώων ή αριθμών πληθυσμού. Η «σιωπή» των πηγών και η πληρότητα του πολιτιστικού μετασχηματισμού που πραγματοποιήθηκε από τον δέκατο πέμπτο αιώνα οδήγησαν πολλούς μελετητές να καταλήξουν, λανθασμένα, στο ότι η Βυζαντινή Μικρά Ασία ήταν αραιοκατοικημένη.
Εκτιμήσεις, οι οποίες είναι πραγματικά λίγο περισσότερο από εικασίες, έχουν γίνει για το μέγεθος του ανατολικού πληθυσμού στην Ρωμαϊκή Χριστιανική Αυτοκρατορία κατά την αρχαιότητα. Αυτές οι εκτιμήσεις, όλες βασισμένες σε παραδοχή εμπορικής ευημερίας και αστικής ζωτικότητας κατά την περίοδο της ρωμαϊκής και πρώιμης βυζαντινής αυτοκρατορίας, κυμαίνονται από 8.800.000 έως 13.000.000. κατοίκους Ο JC Russell πρότεινε ότι ο πληθυσμός παρέμεινε στο συγκριτικά υψηλό ποσό των 8.000.000 κατοίκων στη μεσοβυζαντινή περίοδο αλλά ότι μειώθηκε στα 6.000.000 από τις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα και αργότερα την οθωμανική περίοδο.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι από τον δέκατο και τον ενδέκατο αιώνα ο πληθυσμός της Μ.Ασίας αυξανόταν. Η ύπαρξη μιας ορισμένης σταθερότητας στην ανατολική δημογραφία προκύπτει από την μαζική επιβίωση των αρχαίων πόλεων. Αυτές οι πόλεις ήταν συγκριτικά ασφαλείς και προστατευμένες από τη μαζική αναταραχή που περιβάλλει την αστική κοινωνία σε μεγάλο μέρος των Βαλκανίων.
Μέχρι τον 11ο αιώνα, τέτοιες σημαντικές πόλεις όπως η Μελιτινή η Σεβάστεια η Άρτζε [ ( Αρμενικά : Արծն , ελληνικά : Ἄρτζε ) ήταν μια πόλη στη Μεσαιωνική Αρμενία τον 10ο-11ο αιώνα. Βρισκόταν δε περίπου 55 χιλιόμετρα ανατολικά της βυζαντινής Θεοδοσιούπολης ] εξελίχτηκαν παρά το γεγονός ότι ήταν κοντά στις μουσουλμανικές εκτάσεις. Τα εμπορικά δρομολόγια (που διακινούνται ενεργά από τους μουσουλμάνους και τους χριστιανούς εμπόρους) περνούν από τις πόλεις και η παρουσία πυκνών συστάδων χωριών στα περίχωρα των πόλεων είναι επίσης παράγοντες που τείνουν να υποστηρίζουν την υπόθεση μιας συγκεκριμένης δημογραφικής ζωτικότητας.
Η ενεργός πολιτική της μετακίνησης των λαών στην Μ.Ασία συνέβαλε ασφαλώς στην ανάπτυξη του πληθυσμού και υπάρχουν και άλλες μαρτυρίες για την αύξηση του πληθυσμού τους κατά τους δύο αιώνες πριν από τις εισβολές των Σελτζούκων . Το παλαιότερο φορολογικό σύστημα, με το οποίο το κεφάλαιο συνδέθηκε με το iugum λόγω της ανεπαρκούς εργατικής δύναμης, ήταν χαλαρό και στη μέση βυζαντινή περίοδο το σύστημα υπέστη μετασχηματισμό με το οποίο χωρίστηκε ο φόρος κεφαλαίου και ο φόρος γης.
Η αντικατάσταση της αμοιβαίας μονάδας των δύο φόρων με μια χωριστή συλλογή προϋποθέτει ότι η προηγούμενη έλλειψη γεωργικής εργασίας εξαφανίστηκε, ένα συμπέρασμα που υποστηρίζεται από την αυξανόμενη έκταση της γης των μεγιστάνων τον δέκατο αιώνα.
Μια περαιτέρω ένδειξη δημογραφικής σταθερότητας και ανάπτυξης είναι η εξέλιξη της εκκλησιαστικής διοικητικής δομής στη Μικρά Ασία. Η βυζαντινή απαίτηση ότι κάθε πόλη θα πρέπει να αποτελεί επισκοπή παρατηρήθηκε μέχρι τον δωδέκατο αιώνα. ►Η βασική προϋπόθεση για την ύπαρξη μιας επισκοπής ήταν ότι μια κατοικημένη περιοχή πρέπει να είναι επαρκής για να θεωρηθεί πόλη. Αν ήταν πολύ μικρό, δεν μπορούσε να συμπεριληφθεί στον κατάλογο επισκοπικών καθισμάτων. Ο κανόνας του νόμου και οι σχολιαστές καθιστούν σαφές ότι ο διορισμός ενός επίσκοπου σε έναν τόπο εξαρτάται κατηγορηματικά και αποκλειστικά από το ". . . πλήθος ανθρώπων. . . ". Οι επίσκοποι πρέπει να χειροτονούνται ". . .εις εκεί οι πόλεις ... οι πολυάνθρωποι ... ". Ένας επίσκοπος δεν μπορεί ποτέ να διοριστεί ". . . ολίγην πόλιν και κώμην ... ". Κατά τη διάρκεια του δέκατου και ενδέκατου αιώνα εμφανίζονται νέες επισκοπές και οι πρώην επισκοπές προωθούνται σε αρχιεπισκοπές ή μητροπολιτείες. Η αύξηση οφείλεται εν μέρει στην άνοδο του πληθυσμού και στην ευημερία των επαρχιών της Μικράς Ασίας (Ανατολίας) καθώς και στις νέες κατακτήσεις στην ανατολή.
Τα χρονικά και η ιστορία της περιόδου αναφέρονται σε μεγάλο αριθμό πόλεων με μια ονοματολογία που τους διαφοροποιεί από χωριά. Οι πηγές χρησιμοποιούν τους όρους άστυ, πόλις, πολιτεία, μητρόπολις, κάστρον για να διαφοροποιήσουν την πόλη από το χωριό, κώμη, μικρή πόλη . Ορισμένες πόλεις περιγράφονται από επίθετα, που δείχνουν ότι οι σύγχρονοι παρατηρητές θεωρούσαν τις πόλεις αυτές ως πόλεις, να είναι μεγάλη από τα πρότυπα των ημερών τους . Αλλά πόσο μεγάλες ήταν πόσο πολυάνθρωπες; Η πόλη της Έδεσσας το έτος 1071 λέγεται ότι έχει 35.000 κατοίκους.
Όταν ο μουσουλμάνος Nur al-Din κατέλαβε την πόλη τρία τέταρτα ενός αιώνα αργότερα, 30.000 σκοτώθηκαν, 16.000 υποδουλώθηκαν και μόνο 1.000 διέφυγαν. Ο συνολικός πληθυσμός πριν από την πτώση της πόλης, 47.000, δείχνει ότι ο πληθυσμός είχε αυξηθεί, ένα φαινόμενο που εξηγείται από την πτήση του αγροτικού πληθυσμού στην ασφάλεια των τειχών για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η πόλη Τράλλεις, η οποία ξαναχτίστηκε και ανακατασκευάστηκε με 36.000 κατοίκους από τους Βυζαντινούς τον 13ο αιώνα (1280)όπως λέγεται ότι είναι πολυάνθρωπος. Ο αριθμός των αιχμαλώτων που λαμβάνονται από τις ανατολικές πόλεις του δωδέκατου αιώνα θα βοηθήσει ίσως να δώσει κάποια ιδέα για το μέγεθος των πόλεων.
Στα μέσα του δωδέκατου αιώνα, ο Yakub Arslan μετέφερε 70.000 χριστιανούς από το Gaihan και το Albanistan. Από τους αιχμαλώτους που έλαβαν οι Τούρκοι από τη Μελιτηνή τον► 11ο αιώνα, 15.000 πουλήθηκαν από τους εμπόρους αυτής της πόλης και γ. 1124-25 κατά τη διάρκεια της εξάμηνης πολιορκίας της πόλης, λέγεται ότι οι κάτοικοι έχουν χαθεί από τις "χιλιάδες". Έτσι η Μελίτηνή ήταν πιθανότατα μια πόλη συγκρίσιμη σε μέγεθος με την Έδεσσα. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις σχετικά με το μέγεθος μίας κωμόπολης τον δωδέκατο αιώνα. Όταν ο Σελτζούκος σουλτάνος επιτέθηκε στα δύο κωμοπόλεις, του Τάνταλου και της Καρίας στη δυτική Μικρά Ασία, απέσυρε 5.000 κατοίκους. Αυτό θα σήμαινε περίπου 2.500 κατοίκους για κάθε ένα από τις δύο κωμοπόλεις Αλλά η Καρία είχε απολεσθεί σε μια προηγούμενη περίσταση και έπρεπε να υποστεί καταστροφές και υποδούλωση για τρίτη φορά. Έτσι, ο πληθυσμός του ήταν μεγαλύτερος από 2.500, ίσως περίπου 5.000.
Οι έμμεσες ενδείξεις για αύξηση του ανατολικού πληθυσμού του δέκατου και ενδέκατου αιώνα και οι λίγες μορφές για τον πληθυσμό της πόλης θα έδειχναν ότι το επίθετο πολυάνθρωπος όπως εφαρμόζεται από τις βυζαντινές πηγές στις πόλεις έχει κάποια αριθμητική ουσία.
Μια μεγάλη πόλη θα μπορούσε να έχει έως και 35.000 κατοίκους, αν και είναι πιθανό ότι οι περισσότερες από τις πόλεις ήταν μικρότερες. Κάποιος μπορεί να υποθέσει ότι οι πόλεις είχαν πληθυσμούς που κυμαίνονταν μεταξύ 10.000 και 35.000.
Η Καρία, η οποία δεν ήταν πλήρης πόλη στον δωδέκατο αιώνα, πιθανότατα είχε πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων. Το Δορύλαιον (Dorylaeum) ήταν μία από τις ευημερούσες πόλεις του 11ου αιώνα. Ως αποτέλεσμα της καταστροφής του κατά τις τουρκικές εισβολές, κατοικήθηκε από μόνο 2.000 Τουρκμένους► Turkmens στον δωδέκατο αιώνα, μια εικόνα που ο ιστορικός Cinnamus θεωρεί ασήμαντη σε σχέση με το παλιό μέγεθος της πόλης.
Αν και τα στοιχεία είναι ελάχιστα, πρέπει να συμπεράνουμε με βάση αυτό το υλικό ότι όχι μόνο ο πληθυσμός της Μικράς Ασίας αυξήθηκε κατά τον δέκατο και ενδέκατο αιώνα, αλλά ο πληθυσμός των πόλεων και της επαρχίας ως σύνολο ήταν σημαντικός σε απόλυτες τιμές. Έτσι θα ήταν λανθασμένο να μιλάμε για την Ανατολία ως ημιτελής ή απολυμασμένη την παραμονή των εισβολών των Σελτζούκων ( Seljuk ) .
Πηγές :
- The Chapter titled “Byzantine Asia Minor on the Eve of the Turkish Conquest“, from the book titled “The Decline of Medieval Hellenism in Asia Minor and the Process of Islamization from the Eleventh through the Fifteenth Century“, by Speros Vryonis, Jr.
- ΑΡΧΕΙΟ ΑΡΧΑΙΟΓΝΩΜΩΝ
- Έρευνα-Επιλογές-Σχόλια για το NovoScriptorium : Anastasius Philoponus
©ΑΡΧΑΙΟΓΝΩΜΩΝ
